Il fut un peintre très populaire à son époque ( il est né en 1527 ) pour ses portraits et pour l'organisation des fêtes princières de la cour d'Autriche.
Il fut également reconnu comme savant et technicien.
Son nom n'a jamais été établi avec certitude car il signait sous divers patronymes : Arcimboldo, Arcimboldi ou même Arcimboldus.
De même pour son prénom il y a plusieurs variantes : Giuseppe, Joseph, Josephus ou Josepho.
Il est couramment appelé en Europe, à l'exception de l'Italie, Giuseppe Arcimboldo.
C'est à 22 ans qu'il commence à se faire connaître, en travaillant avec son père, artisan peintre à la cathédrale de Milan. Il réalise alors des cartons de vitraux, puis rapidement, se fait remarquer par Ferdinand de Bohème qui lui commande cinq blasons pour la cathédrale.
Sa renommée commence à s'étendre. Il est appelé à Prague en 1562 au service de Ferdinand 1er devenu empereur, comme portraitiste, fonction qu'il continuera d'occuper sous les règnes de Maximilien II et de Rodolphe II.
C'est peu après son arrivée au service de Ferdinand 1er que Giuseppe Arcimboldo commence la première série des quatre saisons, et laisse éclater un style pictural d'une surprenante singularité : les « têtes composées » portraits allégoriques formés d'une juxtaposition de fruits, légumes, végétaux, symbolisant les saisons. Cette oeuvre suscite un engouement considérable à la cour.
Il tomba peu à peu dans l'oubli après sa mort le 11 juillet 1593 à Milan. Au XVIIe et XVIIIe siècle, plus personne ne se souvenait de lui. Il sera redécouvert au XIXe siècle, et sera admiré par les peintres du surréalisme.